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概述
彩礼，中国旧时婚礼程序之一，又称财礼、聘礼、聘财等。中国自古以来婚姻的缔结，就有男方在婚姻约定初步达成时向女方赠送聘金、聘礼的习俗，这种聘金、聘礼俗称“彩礼”。在新中国成立之后的一段时间，彩礼和与彩礼相关的订婚和婚约都受到了批判，曾一度被废止，但在民间始终顽强存在。
彩礼在普通理解中，尤指婚恋中男方给女方的聘礼或礼金。有些地方习俗称为纳征，征是成功的意思，即送彩礼之后，婚约正式缔结，一般不得反悔。若有反悔时，若女方反悔，彩礼要退还男方的；若男方反悔，则彩礼一般不退。在买卖婚姻中，彩礼表示女子的身价，有的地区和民族直称为身价礼。男方家向女方家送彩礼的多少，要由女方家的要求和男方家的经济状况而定。中华人民共和国婚姻法第一章总则中的第三条规定，禁止借婚姻索取财物。
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习俗来源
古籍《礼记．昏礼》上载：“昏礼者，将合二姓之好，上以事宗庙，而下以继后世也，故君子重之。是以昏礼纳采，问名，纳吉，纳征，请期，皆主人筵几于庙，而拜迎于门外，入，揖让而升，听命于庙，所以敬慎重正昏礼也。”另《仪礼》上说：“昏有六礼，纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。”这就是创于西周而后为历朝所沿袭的“婚姻六礼”传统习俗。也是“彩礼”习俗的来源。
周代是礼仪的集大成时代，彼时逐渐形成一套完整的婚姻礼仪，《仪礼》中有详细规制，整套仪式合为“六礼”，西周时确立并为历朝所沿袭的“六礼”婚姻制度，是“彩礼”习俗的来源。“六礼”即：纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎，六礼中的“纳征”是送聘财，就相当于现在所讲的“彩礼”。这种婚姻形式直到中华民国都有延续。一般为结婚的时候男方给女方的钱或物。
古代：订婚仪式上，男方家庭会以订婚男子的名义送给女方一份由物品和金钱两部分构成的“彩礼”，其中钱为财（聘金），物为礼（聘礼）。女方收受彩礼后，也会送男方一些物品，称作“回礼”。彩礼中的物一般都是价高但实用的物品，回礼一般为女性亲手制作的物品。
现代：彩礼被赋予了太多的物质含义，甚至成为沉重的负担，失去了本意。
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彩礼的性质
彩礼是夫妻一方婚前给与另一方的财物，性质上是赠与，但是又与一般的无偿赠与不同，它是一种附条件的赠与行为，即以结婚为目的（条件）的赠与。
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法律依据
《最高人民法院关于适用〈中华人民共和国婚姻法〉若干问题的意见（二）》第十条规定当事人请求返还按照习俗给付的彩礼的，如果查明属于以下情形，人民法院应当予以支持：（一）双方未办理结婚登记手续的；（二）双方办理结婚登记手续但确未共同生活的；（三）婚前给付并导致给付人生活困难的。适用前款第（二）、（三）项的规定，应当以双方离婚为条件。
适用条件：
（一）以是否结婚为主要判断标准：未结婚，可以返还，已经结婚，不返还。
（二）已经结婚但是又离婚可以返还的情形：一是未共同生活；二是导致给付人生活困难。
《最高人民法院关于适用〈中华人民共和国婚姻法〉若干问题的意见（一）》第二十七条规定，婚姻法第四十二条所称一方生活困难，是指依靠个人财产和离婚时分得的财产无法维持当地基本生活水平。一方离婚后没有住处的，属于生活困难。离婚时，一方以个人财产中的住房对生活困难者进行帮助的形式，可以是房屋的居住权或者房屋的所有权。
《最高人民法院关于人民法院审理离婚案件处理财产分割问题的若干具体意见》：
5、已登记结婚，尚未共同生活，一方或双方受赠的礼金、礼物应认定为夫妻共同财产，具体处理时应考虑财产来源、数量等情况合理分割。各自出资购置、各自使用的财物，原则上归各自所有。
19、借婚姻关系索取的财物，离婚时，如结婚时间不长，或者因索要财物造成对方生活困难的，可酌情返还。对取得财物的性质是索取还是赠与难以认定的，可按赠与处理。
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司法实践的处理
（一）数额较小的礼物，一般可不予返还。
（二）恋爱中纯粹自愿赠与的礼物，一般可不予返还。
（三）返还时要考虑当事人的过错程度。因给付一方的过错导致婚约解除的，彩礼返还的比例小一些，反之大一些。
（四）虽未办理登记结婚手续，但是双方已经同居生活，或者按照风俗办理了婚礼的，彩礼已经转化为共同财产的，或者已经转化为嫁妆的，一般不予返还。
（五）结婚后没有共同生活，可以返还。
（六）双方共同生活时间较短（一般不超过一年），给付彩礼导致一方生活困难，可以要求返还。
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关于彩礼的诉讼主体资格
诉讼中关于彩礼给付、接受主体资格的认定。由于实践中，给付彩礼并不单纯是男女双方之间的事情，更多的涉及到两个家庭的往来。因此诉讼中的主体资格应当分为两种情况：
（一）男女双方办理了结婚登记手续后，一方提起离婚诉讼，并在离婚诉讼中要求返还彩礼的，不列彩礼的实际给付人、实际收受人为诉讼当事人，而应以男女双方作为彩礼返还的权利人与义务人。一方以不是彩礼的实际给付人与收受人为抗辩，拒绝返还彩礼的，人民法院不予采信。
（二）男女双方未办理结婚登记手续，一方提出返还彩礼之诉的，由于彩礼的给付人与收受人并不局限于男女双方个人所用，也有可能是女方家庭所用，因此，直接列彩礼的实际给付人与收受人为诉讼当事人，既符合实际的权利义务状态，也有得真正解决纠纷。
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关于彩礼的诉讼时效
应当适用普通诉讼时效，具体诉讼时效的起算点：（一）未结婚的给付方向对方主张权利，对方拒不返还时开始起算时间。（二）已结婚又离婚的从双方解除婚姻关系时起算。
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