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宣告死亡时继承开始时间的确定。继承从被继承人死亡时开始，这是《民法典》继承编第1121条的明确规定，而最人民法院关于适用《民法典》继承编的司法解释（一）第1条则更加具体规定了，继承从被继承人生理死亡或者被宣告死亡时开始。无论被继承人是因生理死亡还是被宣告死亡，都直接引发继承的开始，都直接导致继承法律关系的产生。之前跟大家分享了生理死亡时继承开始时间的确定，这里跟大家分享关于宣告死亡时继承开始时间的确定。
首先，宣告死亡仅仅是法律上的死亡，实际上是否死亡并不能确定，所以又称为推定死亡或者拟制死亡。尽管世界各国或者地区的民法几乎都规定了宣告死亡制度，但毕竟宣告死亡是一种法律拟制，对于被宣告死亡之人的具体死亡时间的认定标准，也存在多种可能，不同国家和地区的做法也不尽相同。
其次，宣告死亡制度是自然人失踪达到法定期间，经利害关系人申请，由法院依照法定程序宣告其死亡，从而在法律上结束其生前的人身关系和财产关系的制度。根据我国《民法典》第46条的规定，下落不明满4年的，或者因意外事件下落不明满2年的，可以申请宣告其死亡；因意外事件下落不明，经有关机关证明其不可能生存的，申请宣告死亡不受2年的限制。这里需要注意的是，宣告失踪并不是宣告死亡的必经程序。
第三，在《民法典》出台之前，《民法通则》没有明确被宣告死亡人的死亡时间；《最人民法院关于贯彻执行<继承法>若干问题的意见》规定，以法院判决书中确定的失踪人的死亡日期为继承开始的时间，但对于“以法院判决书中确定的失踪人的死亡日期”却存在不同理解，认识不一；《最人民法院关于贯彻执行<民法通则>若干问题的意见》规定，以判决宣告之日为死亡日期，但对于“判决宣告之日”同样也存在多种理解。为了消弭分歧，统一认识，《民法典》出台后在第48条中明确规定了，以判决作出之日作为被宣告死亡人的死亡时间；因意外事件下落不明而宣告死亡的，意外事件发生之日视为死亡的日期。为了保持一致，《最人民法院关于适用<民法典>继承编的解释（一）》第1条规定了，被继承人被宣告死亡的，以《民法典》第48条规定的死亡日期，为继承开始的时间，也就是以宣告死亡的判决作出之日作为继承开始的时间；如果被继承人是因意外事件下落不明而被宣告死亡的，意外事件发生之日为继承开始的时间。
第四，自然人失踪达到一定长度时，根据社会共同生活经验判断，其生还的可能性已经微乎其微，此时相对人的利益，尤其是配偶的再婚利益、继承人的继承利益，应当优先于失踪人的利益保护，这是各国和地区民法几乎都规定宣告死亡制度的基本原因，在法律上拟制失踪人死亡，在对宣告死亡条件进行严格限制的同时，规定当被宣告死亡人并未死亡时，允许其撤销死亡宣告。
作者:林福明律师 京师律师事务所遗产继承法律事务部主任 |
